Rubino ha origine dalla parola latina “ruber”, cioè “rosso”. Greci e Romani, che classificavano le gemme solo sulla base del colore, posero i rubini tra i “carbunculus” (pietre rosse).

Tra le varie proprietà attribuite al rubino ricordiamo quella di proteggere da agguati, ostilità ed inimicizie in genere, nonché la sua capacità di neutralizzare i veleni e di preservare dalla peste (proprietà peraltro attribuita anche allo zaffiro).

Il rubino ha durezza elevata, 9 nella scala di Mohs, secondo solo al diamante che ha durezza 10.
Data la sua durezza è molto resistente all’abrasione ed inoltre acquisisce una buona lucentezza se lavorato e polito correttamente. Non è una gemma particolarmente fragile (non ha sfaldatura) e dato il suo alto punto di fusione non crea problemi durante la lavorazione in oreficeria.
È abbastanza resistente all’abrasione e acquisisce una buona lucentezza se lavorato e polito correttamente.

I rubini storicamente più famosi sono quelli provenienti dalla regione di Mogok in Birmania (ora Myanmar). Il giacimento era sfruttato già nel VI secolo, ma fu sul finire dell’800 (all’inizio della colonizzazione inglese) che iniziò uno sfruttamento estensivo che terminò nel 1940. Dal 1962 la miniera è stata nazionalizzata e le informazioni che si riferiscono allo sfruttamento e produzione sono molto scarse. Sempre in Myanmar (già Birmania) all’inizio degli anni ’90 del secolo scorso sono stati ritrovati nuovi giacimenti di rubini nella località di Mong Hsu. Questi rubini sono caratterizzati dalla presenza di un centro di colore blu viola. Il riscaldamento di queste pietre permette di eliminare o ridurre il centro di colore blu scuro, con conseguente aumento di pregio del materiale. Come conseguenza però si ritrovano frequentemente residui di sostanza nelle fessure o cavità.
In Tailandia si trovano giacimenti di rubini in diverse località, tra le quali le più note sono nelle regioni di Chantaburi e Trat. Bangkok, capitale della Tailandia, è un importante centro per il commercio all’ingrosso di rubini naturali da tutto il mondo.
Diversi giacimenti di rubino si trovano anche in Africa orientale (Kenya, Madagascar, Malawi, Mozambico, Tanzania) dai quali vengono estratte gemme di buon colore.